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吾輩は亀である

大型動物(メガファウナ)の大陸別絶滅数

 何故、アフリカばかりが野生動物の宝庫として目立っているのか、長らく疑問だった。もともとアフリカの自然が他の大陸と比べて野生動物が暮らしやすい環境であったからかと漠然と考えていたが、そうではないらしい。



 絶滅した種類を含めて、大陸毎に、どれだけの数(属ベース)の大型動物(メガファウナ)がいたかをグラフにしてみると、実は、南米が58種類でアフリカの49種類を上回っている。北米も45種類とそれに次いで多く、面積の小さなヨーロッパオーストリアはそれぞれ24種類、22種類と少ない

ところが、北米、南米、オーストラリアでは絶滅した大型動物が多く、その結果、生存している大型動物が激減してしまい、絶滅の少なかったアフリカが結果として野生動物の宝庫になっているというわけだ

絶滅した大型動物としては、マンモスが有名であるが、オーストラリア・ニューギニアには、巨大カンガルー、ディプドロトン(牛程度の大きさサイに似た有袋類)、肉食性の有袋類、飛べない大型鳥、巨大トカゲ、巨大ニシキヘビ、陸生のワニがいたという(ジャレド・ダイヤモンド「銃・病原菌・鉄」(1997)草思社)。また、アメリカ西部には、ゾウ、馬、ライオンチータラクダ、地上性オオナマケモノ、高山ヤギなどがいたという



オーストラリアへ人間が移動(1万4000年前~1万3000年前

ウォンバット(2トン)、カンガルー(背丈2.5m)、巨鳥ドロモルニス

ベーリング陸橋を渡って人間が北米へ移動(1万2000年前)

マンモス、その他ゾウ数種、ジャイアントバイソン、ラクダ(4種)

南米へ人間が移動(1万1000年前まで)

オオナマケモノ(メガテリウム)、アルマジロ(体重2トン)、リトプターン類(マクラウシェニア)

マダガスカル島へ人間が到達大型キツネザルエピオルニス

ニュージーランドへ人間が到達(1000年前)モア

モーリシャス島(1638年)ドードー(1681年)

ベーリング海(1742年)ステラーカイギュウマナティの近縁種)(1769年)



基準を44㎏超ではなく、1トン超にすると、アフリカとアジア以外では、すべての大型動物が絶滅したという

何故こうした絶滅が起こったかについては、人類活動が主要要因であるという説が以前より支配的であるが、そのなかでも、30年前の「過剰殺戮(overkill)」説から、近年は、「電撃戦(blitzkrieg)」説が主流になっているらしい。



 この「電撃戦」説は、人類の捕食効率が、人類の発祥地であるアフリカより、人類が遅く進出したオーストラリアやアメリカ大陸で高まり、その結果、大型動物の絶滅比率も高まった点に着目した説であり、「捕食の技術進歩という点だけでなく、人類の捕食に対して新しく対象となった大型動物ほどウブだった(適応していなかった)点」(S.Wroe他(2004))を強調している。



 人類はアフリカ大陸で発祥し、長い時間をかけて、他の大陸に拡散していった(参考図参照)。その間に、アフリカでは、人類の進化と共存する形で野生動物も進化していった(人類から身を守るすべを発達させていった)のに対して、捕食技術(狩りの技術)が進歩した人類と新しく遭遇したオーストラリアやアメリカ大陸の野生大型動物は、共存するすべを発達させる間もなく、人類に対してあっさりと絶滅させられてしまったというわけである。



「アフリカおよびユーラシアでは、絶滅はそれほど広汎ではなく、同時的でもなかったが、それぞれ2属と7属を失った。これらの大陸では、人間と動物がいっしょに進化したことが指摘されていて、したがって、人間が危険な存在になっていくのにつれて、動物たちはより用心深くなっていったのではないかといわれている。ほかの大陸では、イヌをつれた「完全武装の」人間達が無警戒な動物と出会った。これらの動物たちは、自分よりはるかに小さな哺乳類がつきつける危険を認識しなかったのである。」



by imasu6 | 2010-10-06 17:01 | 絶滅種

なんてことない、ダラダラ綴り
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